Corrosão sob tensão do aço inox: o que é?

A corrosão sob tensão do aço inoxidável é um problema que ocorre, geralmente, em peças expostas a ambientes que contêm cloretos. O processo de desgaste acontece a partir de tensões mecânicas, que são causadas por usinagem em um meio corrosivo. Esse tipo de corrosão inicia com a formação de trincas que acabam rompendo o material. E as tensões são criadas pela maneira de montagem ou pelo modo de fabricação, quando podem ocorrer tensões residuais.

O aço inoxidável apresenta certas limitações em relação ao seu uso em locais com água quente, mesmo possuindo uma pequena quantidade de cloretos. Por isso, as áreas mais prejudiciais para o material em questão são as que contém cloreto e água, como a água do mar, principalmente em temperaturas elevadas.

A classe 304 do aço inox é um dos metais que está sendo utilizado com mais frequência em soluções de cloreto, mas com níveis moderados de temperatura. A tentativa de uso pode ser preocupante, já que condições mais úmidas e secas podem aglomerar os cloretos e expandir as chances de corrosão sob tensão. No caso da água do mar, o teor do cloro é de aproximadamente 2% e uma temperatura superior à 50ºC, para aplicações como trocadores de calor em centrais de regiões litorâneas.

O aspecto da peça, quando afetada por esse tipo de corrosão, quase não é modificado, e devido a isso, o desgaste, muitas vezes, só é notado quando o material se rompe. A deterioração da corrosão sob tensão por cloreto inicia com o armazenamento de carbeto de cromo ao longo dos limites de grãos, que tornam o metal vulnerável. Essa categoria de degradação é uma das mais impactantes e o seu controle se dá com o equilíbrio do íon cloreto e com o baixo nível de oxigênio no ambiente, além da utilização de aços com baixo carbono.

Para evitar ou reduzir a corrosão sob tensão do aço inoxidável, deve-se diminuir as tensões, proteger o metal com produtos específicos, como inibidores, e aplicar tintas anticorrosivas. Outra dica para conter a tensão é realizar mudanças nos ambientes que são mais suscetíveis ao surgimento da corrosão. Isso inclui retirar partículas de cloreto e oxigênio, além de modificar o pH do local.